С 50 годов прошлого столетия развитые страны стали применять полиэтиленовые трубы (трубы ПНД) при прокладке водопроводов, газопроводов и систем канализации. Но даже полвека спустя трубы по-прежнему работают, не требуя замены. Полиэтиленовые трубы из полиэтилена низкого давления не изнашиваются, не поддаются коррозии, не боятся контакта с водой и агрессивными средами, не требуют катодной защиты и не нуждаются в обслуживании. Согласно последним исследованиям ученых, срок их службы может достигать 500 лет, а некоторых видов полиэтилена - до 1000 лет. В Японии - стране с высокой сейсмической активностью, по решению правительства все стальные трубы подземной прокладки заменены на полиэтиленовые. Сделано это было в целях безопасности. Просадка дома, к которому подведен трубопровод, с большей вероятностью вызовет разрушение металлической трубы, нежели полиэтиленовой, так как труба ПНД способна растягиваться без потери своих качеств до 7 %.

Одним из важнейших свойств полиэтилена является его долговечность.

Гарантийный срок службы составляет 50 лет. Со временем свойства ПНД трубы только улучшаются: увеличивается гладкость внутренней поверхности, которая как бы шлифуется в ходе эксплуатации и увеличивается внутренний диаметр трубы за счет полимерного расширения. Полиэтилен не поддается коррозии и следовательно внутренний диаметр полиэтиленовой трубы не сужается. Как известно - на внутренних стенках металлической трубы помимо ржавчины, постепенно осаждается грязь, которая в виде взвесей содержится в воде. Со временем металлическая труба «зарастает» и приходит в негодность. С трубами из ПНД это невозможно в принципе, поскольку взвесям, шламу просто не за что «зацепиться» на гладкой поверхности стенок. Пропускная способность полиэтиленовой трубы на 25-30% выше, чем у стальной, при одинаковом диаметре, благодаря большей гладкости внутренних стенок. Остается добавить, что вода, замерзшая внутри трубы из полиэтилена не причинит подземным сетям вреда, поскольку пластические свойства трубы позволяют ей растягиваться без потери своих качеств.

Анализ сравнительных характеристик затрат при строительстве водоводов показывает следующее. Водоводы из труб ПНД втрое дешевле, чем металлические. Полиэтиленовым трубопроводам не требуется изоляция, упрощаются технологии соединения труб и укладки в траншеи. Время строительства полиэтиленовых водоводов сокращается, по сравнению со стальными, примерно в 10 раз. Полиэтиленовые трубы в 2 - 4 раза легче стальных, а значит, меньше расходов на транспортировку. Кроме того, небольшие их перемещения при монтаже не требуют грузоподъемных механизмов - это можно выполнить и вручную. Выпускаются полиэтиленовые трубы, в отличие от металлических, длинномерными отрезками, поэтому, например, чтобы соединить 800 метров трубопровода диаметром 110 мм, требуется всего 3 стыка вместо 60 - 80 стыков для стальных труб. Применение скоростной сварки встык повышает производительность до 5 стыков в час. Стыковая сварка полиэтиленовых труб не требует никаких дополнительных расходных материалов, поэтому значительно дешевле, проще и занимает меньше времени, чем при работе с другими материалами. К тому же, отпадает необходимость контроля качества стыка ультразвуковым методом. Немаловажное преимущество - удобство доставки. Трубы выпускаются в бухтах, или в мерных отрезках, поэтому на автомобиль помещается в 2-4 раза больше полиэтиленовых труб, чем стальных. И, наконец, главное - гарантийный срок службы водовода из полиэтиленовых труб составляет 50 лет, а стального не более 20 лет. Гарантийный срок службы полиэтиленовых труб, установленный действующим СНИПом обусловлен лишь тем, что полиэтиленовые трубы начали эксплуатироваться где-то с 1950 года. В завершении можно отметить экологический аспект. Если для выпуска металлических труб необходимо добывать руду, расходовать природные ресурсы, то полиэтилен является продуктом попутного производства при нефтепереработке.
Изготовление

Трубы ПНД изготавливаются на трубных экструзионных линиях. Расплав полимера выдавливается из фильеры экструдера в виде непрерывной трубчатой заготовки, которая тянущим устройством протягивается через калибрующую насадку, где с помощью матрицы и дорна труба калибруется по наружному и внутреннему диаметрам и частично охлаждается. Затем труба поступает в охлаждающую ванну, в которой она окончательно охлаждается водой. После прохождения через маркирующее устройство готовая труба разрезается на куски или наматывается в бухту. Контроль за работой линии осуществляет автоматическая система, получающая информацию от 15-20 термопар, расположенных в различных зонах технологического процесса , информацию о двух значениях давления расплава до и после фильтра, о двух, трех значениях частоты вращения шнека и тянущего устройства, о толщине стенки, о диаметре трубы, о давлении масла в системе смазки. Таким образом система автоматически перенастраивает себя под оптимальный режим работы для обеспечения наивысшего качества.
Номенклатура

ООО «ЭЛЬПЛАСТ» производит трубы напорные из полиэтилена низкого давления для строительства трубопроводов хозяйственно-бытового водоснабжения, а также для транспортирования жидких и газообразных веществ, к которым полиэтилен химически стоек.

Трубы напорные могут изготавливаться из полиэтилена низкого давления марки 273-79 (ПЭ -63), из полиэтилена средней плотности марки ПЭ 80 Б-275(ПЭ-80) производства ООО «ЭЛЬПЛАСТ» а также из полиэтилена низкого давления импортных марок (ПЭ-100). В настоящее время производство труб на ООО «ЭЛЬПЛАСТ» осуществляется только из полиэтилена ПЭ-80. С мая 2006 года планируется начать выпуск полиэтилена ПЭ-100 собственного производства.

Основными параметрами полиэтиленовых труб из ПНД являются средний наружный диаметр измеряемый в миллиметрах, номинальная толщина стенки в миллиметрах, стандартное размерное отношение SDR - отношение номинального наружного диаметра трубы к номинальной толщине стенки и максимальное рабочее давление воды в трубопроводе при 20 гр. С, измеряемое в МПа. (MOP=2MRS/C(SDR+1), MRS - min длительная прочность).

ООО «ЭЛЬПЛАСТ» производит трубы ПНД рассчитанные на максимальное рабочее давление 0,5 0,63 0,8 1,0 1,25 и 1,6 МПА со средними наружными диаметрами 16, 20, 32, 50, 63, 90, 110, 160, 225, 280, 315, 355, 400, 500, 630, 710, 800, 900, 1000 и 1200 мм.

Трубы изготавливаются в отрезках длиной от 5 до 12 м, с кратностью 0,25 м и в бухтах при диаметрах труб до 110 мм включительно.

Цвет труб - чёрный однородный или черный с синими продольными маркировочными полосами.

Основными параметрами для контроля качества полиэтиленовых труб согласно ГОСТ являются:
 - внешний вид поверхности;
 - относительное удлинение при разрыве (не менее 250%);
 - изменение длинны трубы после прогрева;
 - стойкость при постоянном внутреннем давлении при 20 гр. С;
 - стойкость при постоянном внутреннем давлении при 80 гр. С.
Транспортировка, хранение, прокладка, особенности

Полиэтиленовые трубы транспортируют любым видом транспорта в соответствии с нормативно-правовыми актами и правилами перевозки грузов, действующими на соответствующем виде транспорта при условии обеспечения мер по предупреждению механических повреждений. В основном перевозка осуществляется специально оборудованным автомобильным транспортом или по железной дороге.

При хранении необходимо обеспечить сохранность труб и соединительных деталей от механических повреждений, деформаций, попадания на них нефтепродуктов и жиров, засорения внутренних поверхностей, облучения солнечными лучами.

Прокладка трубопроводов из полиэтиленовых труб осуществляется как обычным траншейным методом, так реиновационными методами - с помощью технологии направленного подземного бурения или с использованием технологии протягивания внутри старой металлической трубы новой пластиковой. Эти два последних способа позволяют обойтись без вскрытия грунта, демонтажа старых сетей и прочих издержек.

Трубопроводы из полиэтиленовых труб не допускается:
 - применять для транспортирования вредных, взрывоопасных веществ, а также веществ к которым материал труб химически не стоек;
 - сооружать в грунтах содержащих агрессивные среды, в районах с сейсмичностью более 6 баллов;
 - прокладывать в пожаро- и взрывоопасных помещениях.
Сравнение

Основные Преимущества труб ПНД в сравнении с другими видами труб.
Долговечность;
Полиэтиленовые трубы не нуждаются в постоянном обслуживании;
Высокая коррозийная и химическая стойкость. Исключена возможность образования накипи на внутренней поверхности;
Низкая теплопроводность;
Более низкая вероятность разрушения трубопровода при замерзании жидкости;
Небольшой вес;
Полиэтиленовые трубы укладываются прямо в грунт без специальной защиты и изоляции;
Низкая вероятность разрушения под воздействием гидроударов;
Надежность сварных швов соединений в течение всего срока эксплуатации трубопроводов;
Экологичность;
Чистота воды из-за отсутствия ржавчины;
Более низкие трудозатраты при проведении монтажных работ;
Высокая технологичность, так как производимые полиэтиленовые трубы значительно длиннее металлических.
Сварка

Основными видами соединения полиэтиленовых труб являются:
 - стыковая сварка;
 - электромуфтовая сварка;
 - механическое соединение, с помощью соединительных деталей.

В настоящий момент самое широкое распространение получила стыковая сварка полиэтиленовых труб. Свариваемые концы труб зажимаются в специальных фиксаторах, расположенных на общих направляющих. Затем с помощью специальной пилы происходит торцевание, нагрев торцов соединяемых труб электрическим нагревателем и сжатие с помощью гидравлики. Импортное образцы сварочных аппаратов позволяют контролировать эти процессы с помощью цифрового оборудования, что приводит к значительному улучшению качества сварных стыков.

Электромуфтовая сварка - сварка полиэтиленовых труб с помощью специальных электросварных фитингов с закладными электронагревателями. Этот вид сварки целесообразно применять при ремонте существующих трубопроводов, в условиях ограниченного пространства и для осуществления врезок в действующие трубопроводы с использованием Седловых отводов с закладными электронагревателями.

Механическое соединение осуществляется с помощью специальных компрессионных фитингов для труб малого диаметра или с помощью буртовых втулок под фланец для труб диаметром 63 мм и больше.
Ответы на типичные вопросы:
Прокладка труб должна осуществлятся ниже уровня промерзания на 0,5 м.
Трубы теряют свои свойства от солнечной радиации;
Действующий ГОСТ допускает хранение на открытом воздухе до 2-х лет. Не рекомендуется хранить на улице при min температуре расчетной пятидневки ниже -40оС;
Сварка ведется при tоС окружающей среды от -5оС до +35оС;
При прокладке открытым способом делается песчаная подсыпка 10 см снизу и 30 см сверху;
Рабочая температура транспортируемой воды от 0оС до 40оС;
Расчетный коэффициент запаса прочности С=1,25;
При росте t воды снижается номинальное рабочее давление;
При tоС не выше 50оС и концентрации не более 50% трубы из полиэтилена низко давления химически стойки почти ко всем основным кислотам и щелочам.